不眠症の対処療法としては薬物療法が一般的なようだ。睡眠薬や抗不安薬というと、中毒や依存性がつきまとったかつての危険なイメージの名残からか、やみくもに恐がるひとがいるが、現在、医師から処方されるのはかつての睡眠薬とは異なるベンゾジアゼピン系という薬が中心で、耐性や依存が生じにくく副作用も軽減された安全な薬といわれている。この種の薬は鎮静・催眠作用、抗不安作用、筋弛緩作用、抗けいれん作用があって、その特性からあるものは睡眠薬として、あるものは抗不安薬として用いられる。そして、睡眠薬として使われる薬はその作用時間によって患者の不眠症状に合うものが選択される。私の場合、緊張を解くための抗不安薬と入眠障害に適した睡眠薬の両方が処方された。

私には薬に対する不安は全くなかった。しかし、否定的な思いがない代わりにそれとは正反対の、いわば薬に対する過剰な期待-たとえば、英語で熟睡のことを「Sleep like a log」というが、私は医者通いと投薬によってたちまち、ログ＝丸太のようにごろんと転がり快眠できると半ば信じているようなところがあった。なのに、最初に出された薬を飲んでも結果はあまり眠れずじまいだった。

効かないと医師に訴え、薬を変えてもらったら今度は眠りすぎ、倦怠感やふらつきなどの副作用にも悩まされる。再び薬を変えてもらうと、また思いどおり眠れなくなり焦りだけがつのっていく。巷には「快眠」「安眠」に関する情報が溢れ返っているが、せっかちでこだわりの強い私の性分はとどまることを知らず、薬の効き具合に一喜一憂するというあらぬ方向へ向かってしまったのだった。

そもそも薬というものは効き具合、副作用ともに個人差があって、特にこの種の薬は飲み比べながら合う薬を探すことが一般的だという。薬を飲んでから「さて効くかどうか」などと神経を尖らせていたら、効くものも効かないってものだ。「あなたに合う薬はあるから、そんなに焦らないでも大丈夫ですよ。どんなに安全な薬でも多少の副作用はあります。風邪薬だってそうでしょ」と医師は言った。

私のように薬の効き方に執拗にこだわるのは問題だけど、医師から薬を処方された際、やはりその薬の効き具合や体調、昼間の生活への影響などをきちんと伝えることが合う薬にたどりつく近道にはちがいない。また、はじめて医者を受診するときには自分の不眠の症状を簡潔に説明できたらいい。不眠の苦しさを理解してもらいたいと思うあまり、症状を伝えることが後回しになってしまうと治療に時間がかかることにもなりかねないから。

その後、私は４、５日〜１週間程度の間隔で医者に通い続け、行きつ戻りつしながら、だいたい１ヵ月ほどで薬が固定された。そんなある日、医師はこう続けた。
「たとえば、夜の眠りが足りないのなら昼寝で寝不足を埋め合わせてもいいですよ。睡眠というのは一日の合算で考えればいい。ひとそれぞれの眠り方でいいんですから」
ひとぞれぞれの眠り方か。私の眠り、私なりの眠りってなんだろう……。

［医療監修］
滋賀医科大学精神医学講座　教授　山田 尚登 先生