睡眠中に異常な呼吸を示す病態の総称であり、有病率は一般人口の1%以上で、特に中年期に多く30〜60歳の男性で４％、女性では２％前後と言われています。
代表的な疾患は睡眠時無呼吸症候群であり、夜間睡眠中に何度も呼吸が止まる病態で、その診断基準としては1時間あたり5回以上の無呼吸もしくは低呼吸（呼吸量が正常呼吸の2分の1以下になるもの）が存在することが挙げられています。睡眠時無呼吸症候群の９５％は閉塞性睡眠時無呼吸症候群が占めており、高血圧、虚血性心疾患、脳梗塞の発症要因になることがわかっています。

主症状としては、日中の眠気、大きなイビキ、睡眠時の窒息感やあえぎ呼吸、夜間の頻尿、覚醒時の倦怠感、頭痛などが挙げられます。ただし、夜間の症状等については、本人が自覚していることが少ないので、ご家族や周りの方の注意が必要となります。