体内時計は、脳にある「中枢時計」と、肝臓や胃腸、筋肉など全身にある「末梢時計」とで成り立っています。
光は主に中枢時計を整える一方で、食事のタイミングは末梢時計を調節する役割を担っています^{1, 2）}。
特に、胃や腸、肝臓などの臓器では、食事の時間に合わせて、消化・吸収などの代謝機能が調整されていることが知られています^2） 。

子どもの体内時計はまだ安定していないため、夜遅くに食事をとったり、朝食を抜いたりすることが続くと、中枢時計と末梢時計がずれてしまい、十分な睡眠をとっていても、「時差ぼけ」のような状態になることがあります。
一方、朝食をとると、記憶力や集中力が向上することが知られており^3） 、朝食の習慣は栄養や活動面で好ましいだけでなく、学業成績の高さと関係すると考えられます^4） 。

高齢者では、年齢とともに体内時計を調整する力が弱まり、朝早く目覚めたり、夕方に眠気を感じやすくなります^5）。
しかし、毎日決まった時間に食事をとることが、末梢時計の調整を助け、概日リズムを整える手段として注目されています^{5, 6）} 。

どの年齢でも、毎日ほぼ同じ時間に食事をとることは、体内時計のずれを補正し、健康を保つ助けになるのです。

• 
• 
• 
•