疲れているのに眠れない日もあれば、逆に強い眠気に襲われる日もあります。
この違いは、身体的な疲労と精神的な疲労で、「眠りたい」という気持ちと、実際の眠たさ（睡眠欲求）に与える影響が異なるためです。

身体的な疲労は、睡眠欲求を高めると考えられています^1）。
ウォーキングや軽い運動、スポーツなどで体を動かすと、体温や代謝が上がり、筋肉も適度に疲れます。
こうした変化は、入眠を早め、夜の睡眠を深める方向にはたらきます。

一方、長時間のデスクワークなど、集中を要する作業や精神的な負荷が続くと、判断や注意を担う前頭前野のはたらきが低下する“精神的な疲労”の状態になります^2）。
精神的疲労が強いとストレスホルモンであるコルチゾールが分泌され、脳の覚醒系が活性化します。
その結果、寝つきが悪くなり、眠りが浅くなって、翌日の集中力低下にもつながります。

このため、精神的な疲労では、主観的な「眠い感じ」は強まるのに、睡眠欲求そのものは大きく高まらず、“眠いのに眠れない” 状態になりやすいことが報告されています^2）。

このように、身体の「疲れ」は入眠を早く、睡眠を深くする一方で、精神の「疲れ」は入眠を遅らせ、睡眠を浅くすることになるのです。
精神的な疲れを和らげるには、軽い運動が役立つことが報告されており^3）、気分やストレスの改善につながると考えられています。
また、ぬるめの入浴など、心身をリラックスさせる習慣も、入眠しやすい状態をつくる一助になると考えられています^4）。

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